In der Welt der Geoinformationssysteme (GIS) beginnt alles mit den Grundbausteinen der digitalen Welt: Daten und Informationen. Diese beiden Begriffe sind der Schlüssel zum Verständnis, wie GIS funktioniert und welche mächtigen Einsichten wir aus geografischen Daten gewinnen können.

Daten sind die „Rohmaterialien“ der Informationstechnologie. Sie bestehen aus quantifizierbaren, objektiven Fakten oder Messungen, die noch keine spezifische Bedeutung oder Interpretation haben. Informationen hingegen sind das, was entsteht, wenn wir diese Daten interpretieren, ihnen Kontext und Bedeutung geben. Dieser Schritt ist entscheidend, denn erst durch ihn können Daten unsere Entscheidungen und unser Verständnis der Welt beeinflussen.

Beispiel:

• Eine Angabe wie „32“ ist ein Datenelement.
• Wenn wir diese Zahl mit dem Kontext „°C“ und den Information „außerhalb“ und „jetzt“ verbinden, wird deutlich: „Es sind 32°C draußen.“ Abhängig von unserer Erfahrung, unserem persönlichen Empfinden und dem Kontext kann diese Information unterschiedlich interpretiert werden - als „heiß“, „warm“ oder sogar „angenehm“.

Im GIS-Kontext wandeln wir allgemeine Daten in Geodaten um, indem wir sie mit einem spezifischen Ort auf der Erde verbinden (einen Raumbezug herstellen). Dieser Schritt erweitert die Dimension der Daten von reinen Zahlen oder Beschreibungen zu einem räumlichen Kontext, der für geografische Analysen und Entscheidungsfindungen unerlässlich ist.

Bleiben wird bei dem obigen Beispiel, so fehlt uns nur noch eine Ortsangabe wie „Marburg an der Lahn“ um aus den Daten Geodaten zu erzeugen bzw. aus der Information eine Geoinformation.

In der Forschung und Analyse unterscheiden wir zwischen Primärdaten und Sekundärdaten:

• Primärdaten sind Daten, die direkt für einen bestimmten Forschungszweck erhoben wurden, z.B. durch Feldmessungen, Umfragen oder Beobachtungen.
• Sekundärdaten hingegen sind die Daten, die aus den Primärdaten erzeugt oder abgeleitet wurden. Sozusagen verarbeitete und erweiterte Primärdaten.

Beispiel: Die Entfernungsmessung zwischen zwei Punkten ist ein Primärdatum. Die Berechnung der Zeit, die ein Radfahrer benötigt, um diese Strecke basierend auf einer durchschnittlichen Geschwindigkeit zurückzulegen, ist eine Sekundärinformation.